TIMNAS Indonesia mengawali kiprahnya di AFF Championship 2026 dengan kemenangan meyakinkan, setelah menghentikan perlawanan Kamboja 5-1 pada laga perdana Grup A. Hasil ini menjadi modal berharga bagi skuad Garuda racikan pelatih John Herdman, dalam mengarungi turnamen yang juga dihuni Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste.
Meski tampil perdana dan masih menjalani proses adaptasi terhadap filosofi permainan sang pelatih, Indonesia mampu menunjukkan permainan yang disiplin, agresif, dan efektif. Kamboja yang sebelumnya harus menelan kekalahan telak 0-7 dari Singapura, datang dengan semangat bangkit dan sempat memberikan perlawanan yang cukup berarti, terutama pada awal babak kedua. Namun, kualitas permainan Indonesia terbukti masih berada di atas lawannya.
Indonesia langsung mengambil inisiatif menyerang sejak peluit awal dibunyikan. Baru enam menit pertandingan berjalan, pemain debutan Mitchell Baker berhasil memecah kebuntuan melalui penyelesaian akhir yang tenang sehingga Indonesia unggul 1-0.
Gol cepat tersebut, membuat kepercayaan diri para pemain Garuda meningkat. Tekanan terus dilancarkan, hingga Indonesia menggandakan keunggulan pada menit ke-15 melalui penyelesaian yang memanfaatkan kelengahan lini belakang Kamboja.
Dominasi Indonesia berlanjut. Pada menit ke-24, Sandy Walsh ikut mencatatkan namanya di papan skor, setelah memanfaatkan peluang dengan baik. Keunggulan 3-0 menutup babak pertama dan menjadi cerminan dominasi Indonesia yang tampil lebih tajam dalam menyerang, serta lebih rapi dalam mengendalikan permainan.
Memasuki babak kedua, Kamboja tampil lebih berani dan meningkatkan intensitas serangan. Upaya mereka membuahkan hasil pada menit ke-48, ketika tekanan yang diberikan memaksa penjaga gawang Nadeo Argawinata melakukan blunder yang berujung gol bunuh diri. Skor berubah menjadi 3-1 dan sempat memberi harapan bagi Kamboja untuk bangkit.
Namun, Indonesia tidak kehilangan kendali. Skuad Garuda kembali menguasai jalannya pertandingan dan berhasil meredam momentum lawan. Pada menit ke-56, Mitchell Baker kembali menunjukkan naluri golnya dengan mencetak gol ketiga pada pertandingan ini. Hat-trick tersebut, membawa Indonesia memperbesar keunggulan menjadi 4-1 sekaligus mematahkan semangat juang Kamboja.
Indonesia tetap menjaga tempo permainan hingga akhir laga. Serangan demi serangan terus dibangun, dengan sabar sebelum akhirnya James Raven menutup pesta gol Garuda melalui gol pada menit ke-87. Gol tersebut, memastikan kemenangan telak Indonesia 5-1 sekaligus menjadi penutup penampilan yang meyakinkan pada laga pembuka.
Secara keseluruhan, Indonesia memperlihatkan banyak catatan positif. Lini depan tampil produktif dengan Mitchell Baker menjadi bintang lapangan berkat torehan hat-trick, sementara Sandy Walsh dan James Raven masing-masing menyumbang satu gol.
Meski masih terdapat evaluasi, khususnya pada konsentrasi lini belakang yang sempat berujung pada gol bunuh diri, kemenangan ini menunjukkan bahwa fondasi permainan yang dibangun John Herdman mulai terlihat.
Kemenangan besar atas Kamboja menjadi awal yang menjanjikan bagi langkah Indonesia di AFF Championship 2026. Tantangan berikutnya tentu akan semakin berat, tetapi performa pada laga pembuka ini memberikan optimisme bahwa skuad Garuda memiliki kualitas dan mental untuk bersaing, memperebutkan tiket ke babak selanjutnya serta menjadi salah satu kandidat kuat dalam perebutan gelar juara. ***
